I Akseli Gallen-Kallelas (1865–1931) konst finns dels en oändlig sensibilitet, dels en intensitet i framställningen. Hans produktion rymmer såväl verk i liten skala som monumentala arbeten. I hans personlighet förenades en ideologisk övertygelse och en kvicksilveraktig ombytlighet. Han led än av en längtan bort, än av hemlängtan. Detta mönster av motsatser bildar kärnan i Gallen-Kallelas konst med beröringspunkter till såväl Finlands historia som till de stora linjerna i modern konst.

Gallen-Kallela målade de flesta av utställningens verk åren 1884–1910, vilket kan betecknas som högsäsongen i hans produktion. Det var också en period i den europeiska konsthistorien som föregick och samtidigt förebådade den abstrakta konstens frammarsch. På den tiden var Gallen-Kallela känd som en konstnär vars personliga nordiska stil- och formspråk skiljde sig från otaliga andra konstnärer. Man kunde stifta bekantskap med hans konst på talrika utställningar på olika håll i Europa, framstående kritiker skrev om hans målningar och i de avantgardistiska kretsarna var han välkänd. I Finland sågs han som den framväxande nationens ledande konstnär och pionjär inom de visuella områdena.

Utställningen presenterar de estetiskt förnämsta målningarna i konstnärens produktion, en samling mästerverk i urval. Utställningen kommer även att visas i Paris och i Düsseldorf. Den är den bredaste översikten någonsin av Gallen-Kallelas konst som visats i Frankrike eller Tyskland.

Utställningen är producerad av Helsingfors konstmuseum i samarbete med Musée d’Orsay och Museum Kunstpalast i Düsseldorf.